Australien

Australien ist nicht nur der kleinste, sondern auch der älteste Kontinent der Erde. Seine Ost-West-Ausdehnung beträgt ca. 4.000 km, seine Nord-Süd-Ausdehnung etwa 3.200 km. Die Küstenlinie erstreckt sich über 36.735 km. Etwa 40% Australiens zählen zu den Tropen. Da der fünfte Kontinent schon sehr früh in der Erdgeschichte von den anderen Kontinenten getrennt wurde, konnte sich hier eine einzigartige Flora und Fauna entwickeln.

Die Größe Australiens ist mit der der USA (ohne Alaska) vergleichbar. Im Gegensatz zu den anderen Kontinenten ist Australien der einzige Erdteil, der nur einen Staat erfasst. Die Einwohnerzahl erreicht knapp 15 Millionen, der Anteil der Aborigines übersteigt jedoch kaum mehr 160.000. Beinah die gesamte Bevölkerung siedelt auf einem schmalen Streifen an der Ostküste und in der Südwestecke des Kontinents.

Entlang der Ostküste zieht sich von Norden nach Süden die Great Dividing Range. Dieser scheinbar zusammenhängende Gebirgszug, der einen eher schmalen fruchtbaren Streifen Land an der Ostküste vom heißen Landesinneren trennt, setzt sich aus Erhebungen zusammen, die in unterschiedlichsten Erdzeitaltern entstanden sind. Westlich dieser Gebirgskette wird das Land zunehmend flach und arid, die menschliche Besiedlung spärlich, und nur selten unterbrechen vereinzelte Erhebungen wie der Ayers Rock und die Olgas oder Gebirgszüge wie die Flinders und Masdonnel Ranges die Ebene.

Im äußersten Süden Westaustraliens wiederholt sich am Indischen Ozean die östliche Formierung der Landschaft. Auch hier wird ein Küstenstreifen durch einen Gebirgszug begrenzt. Vom Zentrum des Erdteils in Richtung Norden gehend neigt sich das trockene Land langsam dem Meer zu. Der extreme Norden Australiens gehört bereits zur tropischen Monsunzone.

Australien ist der kleinste bewohnte Kontinent unserer Erde und umfaßt (einschließlich Tasmanien) eine Fläche von 7682300km². Das sind mehr als 5% der gesamten Erdoberfläche. Australien ist ein sehr kompakter Kontinent, das heißt die Küstenlinie ist nicht so sehr zerklüftet wie bei anderen Kontinenten. Durch die relativ große West-Ost Erstreckung des Kontinents ergibt sich ein stark kontinentales Klima mit ausgeprägter Aridität. Daraus ergibt sich nur an der Ostküste eine ausgeprägte Klimazonenbildung.

Der Name Australien leitet sich von der lateinischen Bezeichnung terra australis incognita (unbekanntes Südland) ab. Dies war die Bezeichnung, die früher für das sagenumwobene Land auf der Südhalbkugel verwendet wurde. Im Laufe des 16. Jhdt. war die Suche nach diesem Südland ein zentrales Anliegen der Entdeckungsreisen verschiedener Nationen.

Australien wird vom Indischen Ozean im Westen und Süden, der Timor-See im Norden sowie dem Pazifik im Norden und Osten umgeben. Der Kontinent reicht insgesamt über 33 Breitengrade (Vergleich: ca. Südeuropa bis Zentral Sudan in Afrika). Der südliche Wendekreise zerteilt den australischen Kontinent in zwei Hälften, wobei der südliche Teil größer als der Nördliche ist. Die Bevölkerungsdichte Australiens ist mit 2 Personen pro km² extrem dünner als z.B. die Bundesrepublik Deutschland mit 248 Personen pro km². Von den rund 16 Mio. Einwohnern lebt nahezu die Hälfte der Bevölkerung in Städten. Die drei größten Städte sind Sydney mit 3,4 Mio, Melbourne mit 2,9 Mio und Brisbane mit 1,15 Mio Einwohnern.

Bilder von Queensland

Quelle: www.australien.com